Този месец станахме свидетели на глобалната епидемия от птичи грип, шоколадови бонбони със салмонела, тежък хепатит с неизвестна причина сред децата, епидемия от ебола в Западна Африка, първия случай на полиомиелит в Мозамбик от 30 години и . . . глобално огнище на маймунска шарка.

Маймунската вариола се присъединява към стария си братовчед, едра шарка, във вирусното семейство на ортопоксвируси (или поксвируси за кратко).

Първият случай на животно е маймуна (оттук и името) през 1958 г. Първият случай на маймунска вариола при хора е открит през 1970 г. в Демократична република Конго. Оттогава става ендемичен в Западна и Централна Африка. Не е необичайно случай да изскача случайно извън тази област. През 2021 г. например Тексас и Мериленд съобщават за случай сред пътници от Нигерия. От 70-те години на миналия век наблюдаваме значително увеличение на случаите на маймунска шарка като цяло (вижте фигурата по-долу). Очакваме тази тенденция да продължи поради изкореняването на едра шарка (и по този начин края на ваксинацията срещу едра шарка и намаляващ имунитет) в комбинация с нарастващите популации, изложени на маймунска шарка. Това е предсказуем етап за големи огнища. 

Маймунската вариола е вирусно зоонозно заболяване. Не знаем естественото животно-резервоар (т.е. мястото, където вирусът нарича „дом“), но знаем, че гризачите и дребните бозайници могат да приютят вируса и да заразят хората чрез драскотини или ухапвания от диви животни. След като човек е заразен, той може да зарази други хора по няколко начина: 

Дихателни капчици и аерозоли от продължителен контакт лице в лице; 
Контакт с телесни течности или лезии от маймунска шарка; 
Непряк контакт с предмети, които са били замърсени с течности или рани, като дрехи или спално бельо;

Маймунската вариола има дълъг инкубационен период, което означава, че интервалът от инфекцията до появата на симптомите варира от 5 до 21 дни. Като цяло, поксвирусите рядко се предават преди началото на заболяването, което означава, че има малко асимптоматично разпространение. Отличителните симптоми на човешката маймунска вариола значително помагат за нейното ограничаване. 

След като някой се зарази, той може да бъде болен в продължение на 2-4 седмици. Периодът на инфекция се категоризира в два периода: 

Период на инвазия (0-5 дни): Хората обикновено имат грипоподобни симптоми (температура и болки в тялото) и подути лимфни възли. 
Период на обрив (1-3 дни треска): Отличителен обрив обикновено започва по лицето, който след това се премества към крайниците. Отличителен признак на маймунска вариола са везикулите, които могат да се образуват.

Текуща глобална епидемия 

По-рано този месец Обединеното кралство съобщи за индексен случай, който е бил заразен по време на пътуване до Нигерия. Бързо след това в Обединеното кралство бяха идентифицирани още осем случая. Огнището стана тревожно не само поради необичайно големия брой случаи, но и защото някои случаи нямаt история на пътуване, а две огнища бяха на стотици мили разстояние едно от друго . Това означава, че има неоткрито предаване от общността и голяма вероятност от повече случаи, вероятно на глобално ниво. 

Подозренията бяха потвърдени по-късно тази седмица, когато повече държави съобщиха за маймунска вариола. Броят се променя бързо, но имаме поне 110 подозрителни случая, обхващащи 11 държави. Повечето са мъже, по-млади и с класически кожни лезии. От информацията, с която разполагаме, 36% от случаите са хоспитализирани. САЩ потвърдиха първия случай в сряда в Масачузетс, а вчера в Ню Йорк беше съобщено за предполагаем, хоспитализиран случай.

Въпроси без отговор и добри новини 

Това е много рядък вирус и, както при всяко ново огнище, има много въпроси без отговор. СЗО планира да свика спешна среща с експерти по маймунска шарка и по-голямото семейство на ортопоксвируси. Очакваме интересна дискусия около следните ключови въпроси: 

1.Колко голямо и мащабно ще бъде това огнище? От колко време се разпространява? 

2.Как се разпространява?

Маймунската вариола обикновено не се предава от човек на човек, тъй като изисква много голяма доза вирус, така че не е ясно дали това огнище се дължи на мутации, човешкото поведение, околната среда и/или нови гостоприемници. Избухването на маймунска вариола в САЩ през 2003 г. ни показа, че вирусът е способен да се разпространи в нови резервоари за животни извън Централна Африка. В този случай американските прерийни кучета са били заразени от гризачи и са служили като вектори. Американските земни катерици също са силно податливи на вируса. Ако маймунската вариола се установи в резервоар за диви животни извън Африка, неуспехът на общественото здраве ще бъде трудно да се обърне. 

3. Мутирала ли е маймунската шарка, за да прилича повече на едра шарка?

4. Свързано ли е огнището в Северна Америка с огнището в Европа?

Подозираме, че са, но се нуждаят от потвърждение чрез геномно секвениране. 

5. Има ли някаква връзка с пандемията COVID19 или е просто лош късмет? 

Въпреки че имаме много въпроси, вирусът не е нов като SARS-CoV-2 и научните екипи в Африка могат да дадат важна информация за реакцията, ограничаването и лечението. Освен това вече имаме много инструменти, които работят: 

Ваксини

Разполагаме с пълен запас от ваксини срещу едра шарка, благодарение на подготовката за биотероризъм. Ваксините срещу едра шарка действат при маймунска шарка, особено ако ваксината е била скорошна. Всъщност CDC съобщава, че ваксинацията срещу едра шарка в рамките на 3 години е 85% ефективна за предотвратяване на болестта от маймунска шарка. Колкото по-рано човекът получи ваксината, толкова по-ефективна ще бъде тя. По същия начин ваксинацията след експозиция е полезна при потвърдени случаи и контакти (като здравни работници). Ако някой има потвърдена експозиция, ваксината срещу едра шарка може (и трябва) да бъде поставена в рамките на четири дни след експозицията, за да се предотврати заболяване. Ако ваксината се приложи между 4 и 14 дни, тя може да намали, но не и да предотврати напълно симптомите. 

Лечение

Ефективни терапевтични средства вече са разработени, но не са широко достъпни. Антивирусният ST-246 (tercovirimat), например, е разработен специално за едра шарка, но работи за всички ортопоксвируси, включително маймунската шарка. 

Други мерки за смекчаване

Мерките за смекчаване на COVID-19, като маски и подобрена вентилация и филтриране, ще помогнат за намаляване на разпространението.