От леко грипоподобно заболяване до тежък хроничен здравословен проблем – така варират определенията на хепатита, защото не става въпрос за единно заболяване, а за множество форми според вируса причинител и протичането при конкретния пациент.

Масови епидемии в обществото се причиняват от хепатит А. Причината е начинът на заразяване – чрез мръсни ръце. Когато хигиената е ниска, фекални частици от болни хора попадат в храна, напитки или върху различни предмети и оттам - в храносмилателната система на здравите. Така те също се инфектират.

Всички станахме свидетели на последната епидемия в Южна България, при която стотици хора постъпиха в болници в рамките на няколко дни. Тази форма на хепатита е предотвратима чрез ваксина, но малцина са предприели профилактичната мярка. Все пак хепатит А е със сравнително благоприятна прогноза, защото не преминава в хронична форма и веднъж прекаран, създава траен имунитет. Но това не означава, че трябва да бъдем нехайни към опасността от заразяване, защото често то налага болнично лечение, а пълното възстановяване понякога изисква месеци. Хепатит А протича по-тежко при възрастни и страдащи от хронични заболявания хора.

Другите най-разпространени форми на хепатит са с вирусите В и С. Срещу хепатит В също има ваксина (достъпни са и комбинирани ваксини срещу А и В), докато С-вирусът засега може да се профилактира единствено чрез предпазливо поведение. Хепатит В и С се предават само по кръвен или полов път. Основната опасност е при венозните наркомани, при преливане на заразена кръв (но не и при кръводаряване), при хемодиализа, при медицински или стоматологични манипулации с недобре стерилизирани инструменти. Броят на заразените по сексуален път е сравнително нисък.

Едно от коварствата на всички видове хепатит е, че невинаги протичат с ясни и лесно различими признаци. Преди заболяването се е наричало жълтеница заради характерното обагряне на кожата и склерите, свързано с увеличението в кръвта на жлъчните пигменти (билирубин).

Но хепатитът често протича изобщо без пожълтяване. Несигурни са и други признаци - потъмняване на урината, изсветляване на изпражненията. По-често болните изпитват умора, лека тежест под ребрата вдясно, леки стомашно-чревни симптоми.

Затова заболяването може да се открие най-сигурно чрез лабораторни изследвания (чернодробни ензими, С-реактивен протеин, урина и др.), ехографски преглед на черния дроб, както и консултация с опитен специалист. Въпросът е, че много от хората не се обръщат към лекар по повод неясните си и леки оплаквания.

При хепатит А това не е голям проблем, но другите две форми често стават хронични и с напредване на процеса могат да предизвикат цироза и първичен чернодробен рак. Най-често хронифицира хепатит С.

Засегнатите от неговите усложнения са основните пациенти, стигащи до необходимостта от чернодробна трансплантация. Хепатит В също не е безобиден, защото неговото хронифициране понякога води до рак, без да се мине през другите фази на увреждане на черния дроб.

Предпазването от хепатит А и В е най-добре да става чрез ваксина. А избягването на рисково поведение е възможност да се избегне хепатит С. Срещу него няма ваксина, защото вирусът му е много изменчив.
Съвременната медицина разполага с разнообразни средства за лечение на различните видове хепатити. Хроничните форми изискват продължителна и много скъпа имунологична терапия.

След прекаран хепатит пациентите трябва да следят състоянието на черния дроб чрез контролни прегледи и лабораторни изследвания. Важен е и режимът на живот - алкохолът трябва да се изключи, както и тлъстите тежки храни.

Благотворно влияние имат препаратите, известни като хепатопротектори. Чрез тях се постига възстановяване и обновяване на чернодробните клетки чрез стабилизиране и увеличаване на пропускливостта на тяхната мембрана. Хепатопротекторите имат имунологичен и антиоксидантен ефект.

Профилактиката и лечението с тях са продължителни – приемат се в продължение на месеци. Затова е важно съотношението качество – цена. Сред доказаните препарати в тази област е „Хепасейв”, който е изцяло на природна основа и се използва успешно от гастроентеролозите вече от няколко години.