Едрата шарка (вариола) е силно заразна болест. Причинява се от два вируса - Variola major и Variola minor. Първият е по-опасен, води до по-тежка форма, с много голяма смъртност. Изчислено е, че само през 20 век от болестта са починали над 300 милиона души. Последните случаи на едра шарка са регистрирани през 1977 г. (у нас през 1928 г.). През 1980 г. Световната здравна организация обявява окончателното унищожаване на вируса. Вариолата се е предава по въздушно-капков път и чрез заразени предмети. Инкубационният период е бил около 10-15 дни, а симптомите - висока температура, отпадналост, болки в мускулите, силно главоболие, гадене, повръщане, впоследствие се появява обрив по кожата. Лечението е било подкрепящо, като целта е била да се облекчат симптомите. Преболедувалите изграждали траен имунитет. През 1796 г. Едуард Дженър създава ваксина срещу болестта.